オバマ大統領はこの事態を「言い訳のしようがない失態」と率直に誤りを認め、保険手続きの登録サイトは11月末までに安定させると公約して、何とか達成したようではある。登録サイトは数百に及ぶソフトや設備の更新がなされ、一日80万人の利用に対応可能となった。最初の２カ月間に同サイトで登録できた人は全米でわずか2万6000人だったが、サイト修正後には2日間で2万9000人が登録できたという。

実は十分なテストなしに運用を開始してしまった修正前の登録サイトは、膨大なコードの誤りがあり、データを受け入れる容量も圧倒的に不足するなど、どうしようもない状態だった。それをオバマ政権からサイト修正を託された専門家チームが、必死にトラブルの原因究明と修正作業を突き進め、かろうじて期限内の公約実現にこぎ着けたのが実態だ。

そして「公約達成」も医療保険改革が抱える山積みの問題の一部を解いたに過ぎないらしい。3月末までの登録者数の目標は700万人、12月初めの修正後の登録のペースでも間に合わない。システム全体で見れば、さらに完成への道のりは遠い。利用者の登録情報を保険会社に送るバックエンド・システムは修正途上であり、登録を完了したはずの利用者が保険を購入できない恐れは消えていない。さらに安定運用に不可欠な会計システムや保険料の支払いシステムは、まだ構築中である。全ての利用者が保険市場で医療保険を購入して、保険料が正しく保険会社に支払われ、利用者が保険でカバーされるという安定的なシステムができるまで、課題はまだまだ多い。それ以前に解約問題が事実上放置されたままなのだ。オバマ政権は11月半ばに保険会社が解約を一度は決めた既存契約について、1年の延期を認める措置を発表しただけ。時間稼ぎでしかない１年の間に保険市場を安定させ、解約された契約者の大部分がより有利な医療保険を購入できるようにするしかないだろう。

解せないのは、医療保険改革法の成立という歴史的な偉業を達成したオバマ政権が、それよりはるかに易しくみえる改革の実施段階でつまずいてしまったことである。実は、この意外なオバマ政権のもろさについては、ホワイトハウスが抱える心情的な弱点を指摘する声がある。オバマ大統領が、側近を信頼できる身内で固める傾向が強過ぎて視野が狭くなり、重要な政策課題に取り組むに不可欠な外部からの人材登用を敬遠してしまっているというのである。選挙運動では二度も巧みな情報戦で勝利したオバマ大統領らが、医療保険改革ではずさんな登録サイトを作ってしまう謎もそう考えれば納得できる。加えて、ホワイトハウスの中にある内部批判を嫌う心情が、登録サイトの構築のように建設的な批判も必要な局面では、弱さとなったという見方もあるという。

そうした弱みになってしまった心情を、今後オバマ政権は柔軟に変えていけるのだろうか。登録サイトの修正において、有能な外部の人材を思い切って登用して公約を達成できた経験から、今後も外部からの人材登用に積極的であり続けられるか。あるいは、今回は例外であり、信頼する身内にこそ大事な問題を託そうという習慣は変わらないのか。過度な身内重視の見直しなど変化が生じれば、今後の問題山積みの医療保険改革が前進していくことはもちろん、停滞気味の二期目の政権運営に弾みがつき、沈みつつある大統領の支持率が再浮上する転機になりうると思われる。その意味では、オバマ大統領が今後の重要課題への取り組みにおいて、どのような人材登用をするのかを、よく注目していくことが重要になるだろう。