2019年に新設された次世代事業開発本部は、2030年までに飛躍的な成長が見込める分野を見極め、有望な企業に投資している。丸紅は、これから消費の牽引役になっていくミレニアル世代やＺ世代から支持される一般消費者向けの新しいビジネスを、日本国内およびアジア諸国で大きく育てていくことを目指している。クリーンビューティーはその柱のひとつであり、その皮切りとして、SHIGETAに2021年2月、出資参画した。今後国内・海外を問わず有望なブランドに投資していくうえで重要な足がかりとなる案件である。ここで得た知見をもとに、クリーンビューティーという新しい市場を牽引していく。その道筋をつけることが、自身もミレニアル世代である川口に託されたミッションだ。

「この方向へシフトしないと消費者がついてきてくれないので、欧米ではクリーンビューティーは当たり前のベーシックな概念としてすでに定着しています」。そう指摘するのは、欧州進出を目指す日本の美容やライフスタイルブランドに対してパリを拠点にコンサルティングを行う須山佳子氏だ。製造工程や商品自体に水を使わない（ウォーターレス・ビューティー）、原料をフェアトレードで調達する、外箱をつけない、詰め替え用があるなどの取り組みを明確に示すブランドが消費者から高い評価を得ていると、須山氏は言う。流行の発信地であるパリやロンドンの高級百貨店や洗練された商品が並ぶセレクトショップの売り場も、クリーンでグリーンな自然派ブランドが大半を占めるようになった。化粧品専門店が独自に設ける基準も年々厳しくなっており、ブランドに対して「容器をリサイクル可能なプラスチックやガラスに変えてほしい」「過剰な梱包はやめてほしい」と要請するようになったという。

SHIGETAは2006年の創設当初からサステナビリティに配慮し、エシカルソーシングも当然のこととして実践してきた。厳格な国際機関のオーガニックコスメ認証も取得している。まさに、ソーシャルグッドな消費を志向する若い世代のファンを増やしていける「本物」のブランドだ。しかし、その良さは十分にその世代に届いているとは言えない状況だった。いかに次世代からの支持を増やしていけるか――。丸紅が参画する意義も、まさにここにある。川口はオンラインでの販売を強化するために売上指標を設定し、管理している。デジタルマーケティングの経験が豊富なマネジャーも採用した。これらが功を奏し、ECモールでの売り上げは過去最高に達した。一方で、ブランドの顔となる旗艦店の創設も検討中だ。こうして多岐にわたる日々の業務をこなしながら、クリーンビューティーをいかに日本で根づかせ、そのムーブメントをアジア全体に広めていくか、5年後、10年後を見据え、川口は考え続けている。

「どんな新しいアクションを起こすにせよ、まわりの人をハッピーにできるような仕事がしたい」と川口は語る。だが、以前は「いかに人に嫌われないようにするか」ばかりを考えていたという。スタッフの困りごとを耳にするたびに、「私が対応します」と言って自ら解決していた。だが、それを続けていたら時間ばかりが奪われ、やるべきことも見えなくなった。「周りの人への思いやりを、そういう観点でとらえてはいけない。目指すべきゴールを自分がしっかりと持ったうえで、どうしたら皆が気持ちよく働ける環境をつくりだせるか。それを考えるのが私の仕事だと気づきました」

目の前にふたつの道が広がっている。ひとつは平坦な道。もうひとつは困難な峠が待ち受けるが、その先には絶景が広がっていそうな予感がする。こういうとき、川口はきまって後者を選ぶ。「高い山を登ってみたけれど、何も見えなかったこともある」と川口は振り返る。「人間万事塞翁が馬。一喜一憂しないで、そこからどう次に進んでいくか。それを前向きに考えるようにしています」

（本文は、2021年12月の取材をもとに作成しています）