シアトルに本社を構えるNPSIは、アラスカで獲れる水産物を商品として幅広く生産し、国内および海外の市場に向けて販売している。丸紅の子会社として1972年に設立されて以来、同社は生産拠点の拡大、商品形態の多様化、市場の開拓を続けてきた。現在、アラスカ産の水産市場において10パーセントのシェアを誇る。

2015年に新たに２つの工場を買収し、生産拠点は７カ所に増えた。すべての工場がアラスカの主要な漁場にあり、沿岸部に立地している。そのひとつであるコディアック工場は多品種を加工するため、１年を通じて操業する。冬は真鱈やスケソウダラに加えてカニの加工を行なうが、夏の繁忙期は鮭が中心だ。

NPSIは1995年、複数の水産食品企業とともにコディアック・フィッシュミール・カンパニー（KFC）を立ち上げた。コディアック工場での魚の処理において生じる副産物はすみやかにKFCへ送られ、魚油や魚粉として生まれ変わる。これらは畜産や農業、魚介類の養殖において活用されている。

鮭の世界的な消費量は1980年当時から3倍に膨らんでいるが、これは養殖ビジネスの急成長によるところが大きい。今や市場の70パーセントを養殖の鮭が占めるようになった。ノルウェーとチリが養殖の２大生産者として君臨する一方で、NPSIのあるアラスカを含む米国、日本、ロシア、カナダは天然の鮭漁を続けている。

「アラスカの漁業は、世界的に見て最高水準で管理されています。」そう話すのは、水産マーケティングの専門家で、アラスカ大学フェアバンクス校の研究機関「コディアック海洋水産センター」で教鞭をとるクエンティン・フォン博士だ。アラスカの漁業は、州政府および連邦政府によって保護・管理されている。両政府が基本原則として掲げているのは、子孫を残していくのに十分な数の魚が海の中に残っているようにすることだ。

鮭はアラスカを象徴する魚であり、NPSIにとっては事業の柱である。鮭は金額ベースで同社の売り上げに最も貢献しており、年間売上高の50パーセント以上を占める。だが、スケソウダラや真鱈のように漁獲割当によって管理される漁に比べると、鮭漁は難しいとガーナーは指摘した。スケソウダラや真鱈は超音波技術を使って資源量を測定することが可能だが、鮭は回遊魚であり、大群では移動しないという性質を持つため、海中にどれくらい鮭がいるのかを測定する手段はない。つまり、最初の鮭が岸へ上がってきたところでようやく、州政府の科学者たちによる調査が始まるのだ。彼らは様々な情報を使い、漁ができる時間と場所、漁場を閉鎖するタイミングなど、鮭の管理に関する決定を下す。遡上した鮭の数が少なければ、その年の漁は短くなることを意味する。

そのひとりが、マット・モイヤーだ。1987年にコディアック工場で働き始め、現在は工場長を務める。アイオワ生まれ、ミネソタ育ちの彼は、高校卒業の記念に大叔父夫妻を訪ねてキナイ半島へ行き、アラスカに魅了されてしまった。本土の大学で自然科学を学びながら、毎年夏になるとアラスカへ戻って水産加工工場で働き、学費を稼いだ。大学を卒業すると、アラスカで職を求めることに決めた。NPSIに入社する以前、カニ漁船の乗組員として数年間働いた。

「漁の季節が始まったばかりの段階では、どうなるかわからない変動要因がたくさんあります」とマイヤーは話す。これらの“変動要因”には、気象状況や海水温度、潮流、水揚げ量、オスとメスの比率などが含まれる。「ある程度予測はできますが、これらの変動要因が実際にどう絡み合ってどのような結果をもたらすのか、その時点ではわかりません」

NPSIが成功を続けるうえで、漁師との良好な関係を構築することと同じくらい重要なことは、水産加工に従事する優れた人材を、同社の全拠点において確保することだ。年間を通じて操業を続ける工場では、工員の多くは地域コミュニティーの住民だが、ある特定の季節においてのみ漁が行なわれる地域では操業期間が限られており、そうした工場では季節ごとに工員を採用する。彼らの多くは“ロウワー48”（アラスカは米国第49番目の州なので、本土のことをそう呼ぶ）や海外から集まってくる。

工員の安全を守り、商品が健全で高品質であることを保証することは、「我々経営陣の、あるべき姿として当然のこと」だとモイヤーは言う。NPSIは、ARFM (Alaska Responsible Fisheries Management)、MSC (Marine Stewardship Council)、BRC (British Retail Consortium) をはじめとする世界的な監査機関のプログラムに参加し、認証を受けている。これらのプログラムは、食品の安全と品質、水産資源の持続可能性、職場の倫理において、いずれも高い水準を満たしている企業に認証を与える。