市場のニーズはさまざまで、高品質なアラビカ種が好まれる場合もあれば、アラビカとロブスタを均等にブレンドしてほしいと言われることもある。顧客企業からのリクエストとなると、よりピンポイントだ。ブラックでもミルクを入れても、コーヒーとしての強い存在感が残る深煎りを求める企業もあれば、香りを最優先する企業もある。

こうしたオーダーメイド生産は、高度なスキルをもつ食品エンジニアの集団である研究開発チームが、顧客企業から送られてきたサンプルを精緻に分析することから始まる。
「サンプルは、物性、水分含量、成分など、あらゆる面において精査します」と、研究開発コーディネーターのカリーナ・カミナリ・コンノは話す。16年前、大学で食品化学を学んでいた彼女は、インターンとしてイグアスでコーヒーづくりに関わり始めた。
「コーヒーに恋してしまったので、そのまま残りました」と、コンノは当時を振り返る。求められた味と香りを実現するレシピがつくれるようになると、コーヒーに魅了された。「コーヒーは情熱の世界なんです」と言う。
オーダーメイドの次なるステップは、試作だ。これはコンノが「イノベーション・ラボ」と呼ぶ、最先端の設備を誇る試作工場で行われる。このラボがあるおかげで、研究開発チームは工場の生産ラインを止めることなく、実際と同じ工程で素早く試作品をつくることができる。

「当社の工場は24時間、年中無休で稼働しています。問題なく操業を続けるためには、メンテナンスへの投資が不可欠です」

バランコスは、生産設備を充実させることの重要性を強調する。先の低温乾燥に使う機械は、増加し続ける需要に対応するために最近行った設備投資の一例だ。コーヒーの世界市場は年に1～2パーセントの成長率を示している。北アフリカと、中国やインドなどアジアの一部では、年に10パーセントを超える勢いだ。この現象を、バランコスは次のように説明する。

「歴史を振り返ると、日本や英国、ロシアのように、かつてはお茶を飲んでいた国々では、焙煎して挽いた豆をレギュラーコーヒーとして味わう習慣をもつ前に、インスタントコーヒーを飲み始めました。お湯を注ぐだけなので、お茶の淹れ方に近い」

コーヒー業界にもかつて、豆の価格変動が招いた厳しい時代があり、イグアスも例外ではなかった。そこからイグアスでは、生産性を最大化し市場環境の変化にも対応できるよう、工場の24時間年中無休の操業体制を常に目指している。
「成長し続けなければなりません。それ以外の選択肢はない」とバランコスは言い切る。イグアスは現在、絶えず変化する市場とその競争に対応できる企業としての未来像を描くため、すべての業務で改革を進めているという。「カイゼンの機会は、いたるところにあります」とバランコスは言う。「人材と彼らの働きぶりこそが、イグアスを差別化する鍵なのです。何をするにも、私たちは必ずより良い方法を考えます」

勤続34年を迎えたバランコスがみずから証明しているとおり、イグアスでは社員が長く働き続け、親から子へとバトンが渡されるケースも珍しくない。そんなアットホームで、「イグアスファミリー」と言えるような環境が保たれていることこそが強みであると、江坂は強調する。そして、同社のビジョンについて、次のように語った。
「いかに良い製品を、いかにお求めやすい価格帯で提供できるか。それを考えるのが我々の大きな役割ですし、そうしたコーヒーを家庭にお届けし、世界中の皆さんにブラジルコーヒーを楽しんでもらうことが、当社の理念です。全員が同じベクトルに向かって、より強固なイグアスをつくっていく――。さらなる50周年を目指して、強くなっていきます」

（本文は、2017年12月の取材をもとに作成しています）